Ушканьи острова
Небольшой архипелаг со скалистыми берегами в средней части озера Байкал, в семи километрах западнее полуострова Святой Нос, представляющий собой вершины подводного Ушканьего порога или Академического хребта. Острова уникальны и по своей природе, и по красоте. Здесь особый климат: очень влажно и тепло. Острова сложены, главным образом, древними (докембрийскими) кристаллическими известняками. Свое название острова получили от слова «ушкан» - так в Сибири раньше называли зайцев. Но зайцы на островах не водились. Название пришло с севера России, где поморы с Белого моря морскими зайцами называли морских тюленей. Поморы, увидев на этих островах много байкальской нерпы, назвали их Заячьими, и так было зафиксировано на карте Семена Ремезова в 1701 году. Затем название Заячьи стали произносить по-сибирски Ушканьи, и это название сохранилось до настоящего времени. Ушканьи острова остаются излюбленным лежбищем нерпы.
В состав архипелага входят 4 острова: Большой Ушканий остров или Большой Ушкан - площадь 9,4 км², наибольшая высота над уровнем Байкала — 216 метров и вытянут с запада на восток на 5 км при ширине около 3 км. и Малые Ушканьи острова: Долгий (1,25 км в длину), Тонкий (высота - 17 метров над уровнем Байкала) и Круглый. На Большом Ушканьем острове расположена постоянно действующая метеостанция и находится кордон национального парка. Большой Ушканий остров известен также тремя пещерами на северо-восточном берегу у подножия известковых скал с открытыми в них стоянками человека новокаменного века (5000-4000 лет назад). Три маленьких острова отделены от Большого двух километровым проливом с бурунами и каменистыми рифами и возвышаются над поверхностью Байкала всего на 17-22 м. Острова покрыты лиственничным лесом. Общая площадь островов - 10 кв. км.
В связи с изолированностью, свойственной всем островам, на архипелаге сформировалась уникальная флора и фауна. На Большом острове хорошо сохранился первозданный лес из высоких лиственниц и сосен. Под деревьями - густые заросли даурского рододендрона, кусты которого покрываются весной множеством ярких фиолетовых цветов. В начале лета на обрывистых берегах островов обильно цветет необычная морская капуста. Обращают на себя внимание и скалы, сплошь покрытые бурым лишайником. Некоторые виды растений имеют особенности, присущие флоре только этих островов. На Большом острове встречается даурская лиственница (ветвится с комля) с бутылкообразным утолщением коры внизу ствола, ушканья береза с черной корой и острозубчатыми листьями (глубокие разрезы по краям), часто встречаются флагообразные кроны деревьев, принявшие такую форму из-за мощных байкальских ветров.
Знамениты Ушканьи острова и тем, что только здесь на каменистых выступах можно увидеть необычайное зрелище – целые лежбища байкальской нерпы - уникального животного, которое водится только на Байкале. Самое крупное лежбище нерпы на Байкале находится на западной стороне острова Тонкого. По оценке ученых, численность животных на лежбище колеблется в пределах 2000 голов и не изменяется с 1934 г. Нерпа осторожна, и если громко разговаривать и шуметь на подходе, то нерпы ныряют с камней в воду.
Изолированность островов от материкового берега существенно сказалась на развитии животного мира. Одно из самых интересных явлений островов - муравейники. По плотности муравейников Большой остров не имеет себе равных в стране, на 1 га приходится 18-20 муравейников, а общее их число насчитывает несколько тысяч. Высота муравейников — до 170 см, диаметр — до 3 м. Следы их жизнедеятельности видны здесь повсюду, муравейники можно встретить на ровных террасах и на их крутых обрывах, в нескольких метрах от берега Байкала и на самой вершине острова, в 216 метрах над озером.
О необыкновенном количестве муравьев на этом острове впервые сообщил В.В. Ламакин в своей замечательной книге "Ушканьи острова и проблема происхождения Байкала". Он объясняет это редким возникновением пожаров в лесном массиве острова. Плотность распределения муравейников в разных частях острова неодинакова. Больше всего муравьиных куч в западной и северо-западной части острова. Такое размещение муравейников на острове объясняется его рельефом и характером расположения древних байкальских террас. Причину такого необычного количества муравьев на Большом Ушканьем острове следует искать не только в слабом распространении здесь пожаров. На Большом Ушканьем острове нет такого метра поверхности земли, где не было бы следов от старых низовых пожаров. Но низовые пожары губительно действуют на муравев только вне их жилищ. Сами же муравейники, вместе с находящимися в них муравьями, в большей своей части остаются неповрежденными, чему во многом способствует заслон из густого кольца зеленой растительности. Основная причина многочисленности муравейников на Большом Ушканьем острове - отсутствие зверей и птиц, питающихся муравьями и их яйцами и систематически разрушающих муравейники.
На островах Ушканьего архипелага постоянно живет только три вида млекопитающих: обыкновенная лисица, заяц-беляк и один вид мелкой полевки. Эти животные безразличны к муравьям.
Ушканьи острова, освободившиеся из вод Байкала только к середине четвертичного периода, с их своеобразной фауной и флорой, представляют огромный интерес для науки. Их совершенно необходимо тщательно беречь и охранять, как и все другие острова Байкала. Ушканьи острова с 1987 г. входят в состав Забайкальского национального парка.
Путеводитель «Байкал: туризм и отдых» С.Н. Волков
